No começo deste ano, alguns carros Audi camuflados foram secretamente enviados da Alemanha para uma instalação da Rivian na Califórnia. Cerca de 30 engenheiros removeram os eletrônicos e os substituíram por dispositivos e módulos da Rivian.
Eles conduziram testes intensos nas instalações de Palo Alto para ver como a arquitetura e o software da Rivian funcionariam nos carros alemães.
O objetivo era determinar se os futuros EVs da empresa controladora da Audi, a Volkswagen, poderiam se beneficiar da tecnologia avançada da Rivian, de acordo com duas pessoas próximas à situação. Uma terceira pessoa confirmou que alguns carros da Audi foram enviados para a Califórnia.
Resultado: na terça-feira, a maior montadora da Europa anunciou que investiria até US$ 5 bilhões na Rivian, uma startup de veículos elétricos dos EUA, já que as duas montadoras concordaram com uma joint venture tecnológica.
Este acordo bem guardado pegou a indústria automobilística e os investidores de surpresa. Detalhes sobre como este acordo aconteceu não foram relatados anteriormente.
RJ Scaringe, CEO da Rivian, elogiou o sigilo do acordo, apesar do trabalho extensivo e das inúmeras pessoas envolvidas. A Rivian e a Volkswagen buscaram ser muito sigilosas, querendo ver se seus sistemas funcionariam juntos.
As fontes permaneceram anônimas, pois não estavam autorizadas a falar com a mídia. A Volkswagen não comentou, e o porta-voz da Rivian disse que a empresa não divulga detalhes de atualizações internas privadas.
Este acordo é crucial para ambas as empresas. Para a Rivian, ele fornece suporte financeiro essencial durante uma desaceleração na demanda por EV, ajudando a construir SUVs R2 mais baratos e potencialmente atingir lucratividade. Esta empresa iniciante também pode obter melhores negócios de fornecedores enquanto adquire componentes em volumes maiores com o apoio da Volkswagen e suas marcas, incluindo Audi, Porsche, Lamborghini e Bentley.
As ações da Rivian subiram 23% na quarta-feira, mas caíram 1,8% na quinta-feira, depois que a empresa estimou menos entregas de veículos elétricos no segundo trimestre do que os analistas esperavam.
Para a Volkswagen, esse acordo traz tecnologia EV de baixo custo e alto desempenho que as montadoras tradicionais têm lutado para dominar. A unidade de software da Volkswagen, Cariad, tem sofrido atrasos e perdas, em parte devido à lentidão na tomada de decisões.
A colaboração começou quando Scaringe e o CEO da Volkswagen, Oliver Blume, se encontraram em particular em agosto do ano passado. Eles rapidamente perceberam interesses compartilhados em veículos, o que levou a discussões sérias e colaboração. Uma equipe da Rivian visitou a Volkswagen na Alemanha no outono passado, seguida por uma fase de testes comparada a um “scrimmage”.
Sob a liderança de Blume, a Volkswagen estava mais aberta a parcerias externas. Para integrar diferentes culturas de trabalho, os líderes da Volkswagen concordaram em adotar a agilidade da Rivian, com regras e responsabilidades claras definidas para essa joint venture. Isso visava aliviar as preocupações dos investidores da Volkswagen sobre se a abordagem tradicional da empresa para a fabricação de automóveis e contratos com múltiplos fornecedores entrariam em conflito com a abordagem ágil de software da Rivian.
As ações da Volkswagen caíram 2% na quarta-feira, com investidores preocupados com os altos gastos de capital da empresa. A confirmação final do acordo veio após testes bem-sucedidos nos carros Audi em Palo Alto, levando a negociações financeiras. Testes completos ainda são necessários para garantir a funcionalidade completa dos veículos Volkswagen com software Rivian.
