Veículos elétricos (VEs) estão ganhando popularidade rapidamente em todo o mundo devido aos seus benefícios ambientais, às emissões reduzidas e à economia de combustível. No entanto, como qualquer nova tecnologia, os VEs trazem consigo um conjunto de preocupações de segurança. Esses riscos variam de incêndios em baterias e problemas elétricos a perigos durante acidentes. Compreender esses riscos e como essa indústria está trabalhando para mitigá-los é crucial tanto para os consumidores quanto para os fabricantes.
Incêndios em baterias e fuga térmica
Uma das maiores preocupações associadas aos veículos elétricos (VEs) é o risco de incêndios nas baterias. Os VEs utilizam grandes baterias de íons de lítio, que, embora sejam altamente eficientes, podem apresentar riscos se danificadas ou manuseadas de forma inadequada.
Fuga térmica: Este fenômeno ocorre quando uma célula da bateria aquece de forma descontrolada, levando a uma reação em cadeia que pode causar o superaquecimento de outras células. Esse processo pode resultar em um incêndio ou até mesmo uma explosão. A fuga térmica é frequentemente causada por danos físicos à bateria, falhas elétricas ou exposição a temperaturas extremas. Segundo dados recentes, foram registrados 24 incidentes de incêndios em VEs em 2023 nos EUA, um aumento em relação a 16 incidentes em 2022. No entanto, vale ressaltar que os carros movidos a gasolina ainda são significativamente mais propensos a incêndios, com uma estimativa de 173.000 incêndios de veículos a gasolina anualmente nos EUA.
Dureza e degradação da bateria: Com o tempo, as baterias de VEs degradam, o que pode levar a riscos potenciais de segurança. Um estudo de 2023 do National Renewable Energy Laboratory (NREL) dos EUA mostra que a maioria das baterias de VEs perde 10-15% de sua capacidade após oito anos, mas a degradação pode aumentar o risco de falhas elétricas se não for gerenciada adequadamente.
Perigos elétricos
Sistemas elétricos de alta tensão em VEs representam outro perigo. As baterias na maioria dos VEs operam a 400 a 800 volts, e alguns modelos de carros mais novos estão ultrapassando ainda mais, atingindo cerca de 900 volts. A exposição a tais tensões elétricas elevadas pode ser perigosa, especialmente para trabalhadores de resgate ou mecânicos que não estão familiarizados com VEs.
Riscos para trabalhadores de resgate: Um problema emergente é a segurança dos trabalhadores de resgate durante acidentes envolvendo VEs. Ao contrário dos veículos tradicionais com motor de combustão interna, os sistemas elétricos de alta tensão nos veículos elétricos ainda podem estar ativos após uma colisão. Isso apresenta um risco de choque elétrico ao manusear o carro. Em resposta, muitos fabricantes agora fornecem guias para trabalhadores de resgate e, em 2024, novas regulamentações na Europa exigirão que os VEs tenham interruptores de desligamento acessíveis para seus sistemas elétricos em caso de emergência.
Exposição à água: Embora a maioria dos VEs seja projetada para suportar condições climáticas normais, a exposição extrema à água, como enchentes, representa um risco. Houve vários casos em que VEs submersos apresentaram curtos-circuitos ou até mesmo pegaram fogo. A National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) dos EUA relatou em 2023 que 12% dos incidentes de incêndios em VEs foram causados por exposição à água após furacões ou eventos de inundação.
Infraestrutura de carregamento e riscos
A infraestrutura de carregamento para VEs cresceu dramaticamente, com instalações globais de carregadores de VEs atingindo mais de 14 milhões de unidades até 2024, um aumento em relação a 9 milhões em 2023. No entanto, essa rápida expansão também levantou preocupações de segurança, especialmente em relação aos riscos associados a práticas de carregamento inadequadas e ao uso de carregadores de qualidade inferior.
Superaquecimento durante o carregamento: Um dos problemas mais comuns com o carregamento de VEs é o superaquecimento, especialmente em estações de carregamento rápido. O uso contínuo de carregamento de alta potência pode gerar calor excessivo, que, se não gerenciado, pode danificar a bateria ou levar a um incêndio. Segundo um relatório de 2024 da International Energy Agency (IEA), 1 em cada 20 carregadores públicos em todo o mundo enfrentou algum tipo de mau funcionamento ou superaquecimento, embora nenhum ferimento grave tenha sido relatado.
Riscos de carregamento em casa: Muitos proprietários de VEs carregam seus carros em casa, o que pode aumentar o risco de incêndios elétricos se o sistema elétrico da casa não estiver adequadamente equipado para lidar com as altas demandas de energia. Um estudo de 2024 da U.S. Consumer Product Safety Commission (CPSC) descobriu que 7% dos carregadores de VEs residenciais estavam conectados a sistemas elétricos que não atendiam aos padrões de segurança, potencialmente aumentando o risco de incêndios.
Acidentes com VEs e segurança em colisões
Embora os VEs geralmente tenham um bom desempenho em testes de colisão, sua estrutura e peso únicos podem introduzir novos desafios. Muitos VEs são significativamente mais pesados que veículos tradicionais devido a seus grandes pacotes de baterias. Por exemplo, o Tesla Model S pesa em média cerca de 2.241 quilogramas, em comparação com 1.780 quilogramas de um carro BMW Série 5 movido a gasolina similar. Esse peso extra pode aumentar a severidade das colisões.
Localização da bateria: A maioria dos VEs possui suas baterias localizadas no piso do veículo. Embora essa localização forneça um centro de gravidade mais baixo e reduza o risco de capotamento, pode apresentar desafios durante colisões laterais ou na parte inferior. Um pacote de bateria danificado em uma colisão pode vazar produtos químicos perigosos ou pegar fogo.
Segurança de passageiros e pedestres: Devido ao funcionamento silencioso dos VEs, especialmente em baixas velocidades, houveram preocupações sobre a segurança dos pedestres. Em 2022, a União Europeia exigiu que todos os novos VEs emitissem sons artificiais em baixas velocidades para alertar os pedestres, especialmente os deficientes visuais. No entanto, um estudo de 2023 do Insurance Institute for Highway Safety (IIHS) dos EUA descobriu que os VEs ainda têm 30% mais chances de estarem envolvidos em colisões com pedestres em comparação com veículos tradicionais.
Interferência eletromagnética (EMI)
Os VEs produzem campos eletromagnéticos (CEM) devido ao funcionamento de seus motores elétricos e baterias. Embora não haja evidências concretas de que os CEM dos VEs representem um risco à saúde, existem preocupações sobre a interferência eletromagnética (EMI) afetando outros dispositivos.
Impacto em dispositivos médicos: Houve relatos de que os CEM dos VEs podem interferir em dispositivos médicos, como marca-passo. Um estudo de 2023 da European Society of Cardiology encontrou que 4 em 500 pacientes com marca-passo experimentaram interferência ao estarem sentados próximos a baterias de VEs durante longas viagens. Como resultado, mais pesquisas estão sendo realizadas para entender e mitigar esses riscos.
Mitigando os perigos dos veículos elétricos
A indústria automotiva, reguladores e desenvolvedores de tecnologia estão continuamente trabalhando para reduzir os riscos associados aos VEs. Os principais avanços em segurança incluem:
- Sistemas aprimorados de gerenciamento de baterias (BMS): Esses sistemas ajudam a monitorar e regular as temperaturas das baterias, a voltagem elétrica e as condições gerais para prevenir a fuga térmica.
- Normas de segurança aprimoradas: Novas regulamentações de segurança para trabalhadores de resgate e sistemas obrigatórios de desligamento em colisões para VEs devem ser implementadas na Europa até 2025.
- Designs de baterias resistentes ao fogo: Várias empresas estão desenvolvendo baterias de estado sólido, que são menos propensas a pegar fogo, embora ainda estejam nas fases iniciais de comercialização.
- Regulamentações de segurança de carregamento: A IEA e outros órgãos reguladores estão implementando padrões de segurança mais rigorosos para estações de carregamento públicas e residenciais.
Embora os veículos elétricos ofereçam um futuro promissor para o transporte sustentável, eles apresentam perigos específicos que consumidores, fabricantes e reguladores devem abordar. Desde incêndios em baterias até perigos elétricos e riscos relacionados a acidentes, compreender e mitigar essas preocupações é fundamental à medida que os VEs se tornam mais prevalentes nas estradas de todo o mundo.
