A China intensificou a sua oposição ao plano do governo dos EUA de aumentar substancialmente as tarifas sobre os produtos chineses. Com este país já tendo revisto a sua Lei Tarifária para retaliar contra países que impõem tarifas elevadas aos produtos chineses, é altamente provável que o conflito tarifário entre os EUA e a China se agrave ainda mais.
O ministro das Relações Exteriores da China, Wang Yi, falando em entrevista coletiva após conversações com seu homólogo paquistanês na quarta-feira, disse: “Nas últimas semanas e meses, os Estados Unidos impuseram frequentemente sanções unilaterais e abusaram do processo de revisão tarifária da Seção 301. Este país empreendeu uma campanha contra o comércio normal, as atividades económicas e tecnológicas da China, e isso é uma loucura.” Wang continuou dizendo que as ações dos EUA são “um caso muito típico de hegemonismo e intimidação” e que “algumas pessoas nos Estados Unidos perderam a razão na tentativa de garantir a supremacia unipolar dos EUA”.
Estas observações são notavelmente mais fortes do que as declarações anteriores da China, logo após o anúncio dos aumentos tarifários. Durante um briefing regular na terça-feira, o porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da China, Wang Wenbin, declarou: “A China se opõe às tarifas unilaterais que violam as regras da OMC (Organização Mundial do Comércio) e tomará todas as medidas necessárias para defender os nossos direitos e interesses legítimos”.
A acção dos EUA que desencadeou a reacção da China foi a invocação da Secção 301 da Lei do Comércio para aumentar drasticamente as tarifas sobre produtos chineses, como veículos eléctricos (VE), baterias de VE e semicondutores. A Seção 301 permite que o governo dos EUA adote medidas retaliatórias quando as empresas americanas sofrem devido a práticas comerciais desleais de outros países. De acordo com o novo plano dos EUA, as tarifas sobre carros elétricos chineses aumentarão de 25% para 100%, as tarifas sobre baterias de íons de lítio para veículos elétricos aumentarão de 7,5% para 25% e as tarifas sobre semicondutores aumentarão de 25% para 50%. Os painéis solares também estão entre os itens que enfrentam tarifas mais elevadas. Esta política tarifária agressiva destina-se efectivamente a restringir a entrada de produtos chineses essenciais no mercado dos EUA.
É altamente provável que a China retalie com as suas próprias tarifas. No mês passado, o Comité Permanente da Assembleia Popular Nacional reviu a Lei Tarifária da China (artigo 17.º) para permitir a aplicação de tarifas equivalentes a mercadorias provenientes de países que têm acordos comerciais com a China, mas que impõem tarifas elevadas aos produtos chineses. Esta alteração, que entrará em vigor em Dezembro, proporciona à China um quadro jurídico eficaz para combater a ofensiva tarifária dos EUA.
A China também poderia adotar outras formas de retaliação. Dada a estreita interligação entre os EUA e a China em todos os sectores de bens e serviços, a interrupção destas ligações poderia prejudicar significativamente os EUA. Por exemplo, a China poderia vender as suas obrigações do Tesouro dos EUA em grandes quantidades, perturbando potencialmente não só o mercado financeiro dos EUA, mas também o mercado financeiro global. Anteriormente, em 2018, quando a administração Trump dos EUA impôs tarifas adicionais sobre certos produtos chineses, a China respondeu com uma queixa na OMC e tarifas retaliatórias.
No curto prazo, é mais provável que as tensões comerciais entre os EUA e a China aumentem do que sejam resolvidas. O professor da Universidade Kyung Hee, Park Bok-yeong, observou: “Embora a Lei de Redução da Inflação da administração Biden visasse proteger as cadeias de abastecimento nacionais, os aumentos tarifários destinam-se a contrariar o influxo de produtos industriais chineses de alta tecnologia”.
Inicialmente, a administração Biden concentrou-se na estabilização das cadeias de abastecimento e na garantia da competitividade industrial no meio da escassez induzida pela COVID-19. No entanto, as actuais medidas visam conter a ascensão da China nas indústrias de alta tecnologia para proteger a segurança económica dos EUA, e a China tomará contramedidas em resposta a isso. Por outras palavras, a natureza do conflito EUA-China está a evoluir e a aprofundar-se.
