Fabricantes de automóveis, incluindo Tesla, General Motors, Volkswagen e Toyota, não estão conseguindo garantir que não usarão trabalho forçado como parte de suas cadeias de abastecimento na China, afirma um relatório divulgado na quinta-feira, 1º de fevereiro de 2024, pela Human Rights Watch.
Esta organização sem fins lucrativos sediada nos EUA ligou alguns dos maiores fabricantes de automóveis do mundo ao alumínio alegadamente produzido com trabalho forçado por uigures e outras minorias étnicas na região ocidental de Xinjiang, na China, e noutras partes deste país.
A China é acusada de executar programas de transferência de mão-de-obra nos quais os uigures e outras minorias turcas são forçados a trabalhar nas fábricas, como parte de uma campanha de longa data de assimilação e detenção em massa.
Um relatório das Nações Unidas de 2022 concluiu que a China pode ter cometido crimes contra a humanidade em Xinjiang, onde se estima que mais de 1 milhão de uigures tenham sido detidos arbitrariamente como parte de medidas que o governo chinês disse terem como alvo o terrorismo e o separatismo.
O Ministério das Relações Exteriores da China não respondeu imediatamente às perguntas sobre este relatório.
Este relatório liga o alumínio – um material utilizado em dezenas de peças automóveis – aos programas de transferência de mão-de-obra, onde os trabalhadores supostamente enfrentam doutrinação ideológica e liberdade de movimento limitada. O relatório baseia-se em declarações de empresas, documentos do governo chinês e pesquisas anteriores da Human Rights Watch e de outras organizações.
Desde 2022, os Estados Unidos exigem que os importadores de quaisquer bens produzidos em Xinjiang provem que não foram feitos com trabalho forçado para evitar penalidades.
O relatório da Human Rights Watch argumenta que quando se trata de alumínio de Xinjiang, as suas origens são difíceis de rastrear, especialmente quando é enviado para outras partes da China e transformado em ligas.
Mais de 15% do fornecimento de alumínio da China e cerca de 9% do fornecimento global tem origem em Xinjiang, de acordo com relatórios da indústria. A indústria automotiva global utiliza esse fornecimento de alumínio para a produção de peças que vão desde estruturas de veículos até rodas e películas de bateria.
A China se tornou o maior exportador mundial de automóveis no ano passado e é o maior fabricante de carros elétricos movidos a bateria. As empresas listadas neste novo relatório também incluem a gigante chinesa de veículos elétricos BYD.
Prevê-se que a procura global de alumínio duplique entre 2024 e 2060, em parte devido à crescente popularidade dos veículos eléctricos, de acordo com o Instituto Internacional do Alumínio, um grupo industrial com sede no Reino Unido.
“A China é dominante na indústria automóvel global e os governos precisam de garantir que as empresas que constroem automóveis ou adquirem peças na China não sejam contaminadas pela repressão governamental em Xinjiang”, afirmou Jim Wormington, investigador sénior da Human Rights Watch. “Fazer negócios na China não deveria significar ter de usar ou beneficiar de trabalho forçado.”
Este relatório alega que os fabricantes de automóveis estrangeiros cederam à pressão do governo chinês e permitiram um controlo mais frouxo das suas operações na China do que noutros países, o que aumenta o risco de utilização de trabalho forçado nas suas cadeias de abastecimento.
A maioria dos fabricantes de automóveis estrangeiros na China opera como joint ventures com empresas chinesas devido a restrições governamentais em sectores-chave.
A Toyota disse em comunicado que analisaria de perto o relatório da Human Rights Watch. Esta empresa acrescentou que o “respeito pelos direitos humanos” faz parte dos seus valores fundamentais. “Esperamos que nossos fornecedores sigam nossa liderança no sentido de respeitar e não infringir os direitos humanos”, disse a Toyota.
A Volkswagen disse que possui um sistema de gestão de risco para a devida diligência na aquisição de matérias-primas e que contrata diretamente seus fornecedores na China. Esta empresa também disse que investigaria imediatamente quaisquer alegações de trabalho forçado e procuraria novas soluções para prevenir o trabalho forçado nas suas cadeias de abastecimento.
A Volkswagen opera uma fábrica em Xinjiang como parte de uma joint venture com a montadora estatal chinesa SAIC Motor. Uma auditoria encomendada pela montadora alemã no ano passado não encontrou sinais de trabalho forçado na fábrica de Xinjiang.
General Motors, Tesla e BYD não responderam imediatamente às perguntas enviadas por e-mail sobre as alegações.
A Tesla possui uma fábrica em Xangai, onde esta empresa fabrica carros para o mercado chinês e internacional. Esta empresa disse à Human Rights Watch que rastreou a sua cadeia de abastecimento até ao nível da mineração e não encontrou provas de trabalho forçado. No entanto, a Tesla não especificou quanto do seu alumínio veio de fontes desconhecidas e poderia estar ligado a Xinjiang.
